A Kínában már i.e. 200 óta létező kung fu nem pusztán egy harcmodor vagy a hit egyik formája, sokkal több annál. A kung fu egy életforma.

Az első és legfőbb kínai kung fu iskolát, a shaolint úgy 1500 éve alapították.

A kung fu fejlődésére mindig is ez az iskola volt a legnagyobb hatással. A shaolin híveit két csoport alkotja, a világi tanítványok, és a szerzetes harcosok.

Szerzetes harcossá csak az válhat, aki a kung fu-hoz szükséges készségekkel és erős buddhista hittel egyaránt rendelkezik. Ezt a címet csak a mestere adományozhatja egy növendéknek.