Immár több mint 100 éve tartja magát egy igen különös legenda az amerikai Wyomingban.
A történet szerint 25 évente egy rejtélyes szellemhajó bukkan fel a North Platte folyón, s aki szemtanúja lesz a fedélzetén zajló eseményeknek, az felkészülhet egy hozzátartozója halálára.
Bár a folyóból felszálló köd olykor egészen szürreális látványt nyújthat, mégsem magyarázza a 18. század óta tartó bizarr megfigyeléseket.
A wyomingi szellemhajó története
A halálhajóval történő első dokumentált találkozás 1862-ben történt, amikor egy Leon Webber nevű prémvadász hatalmas ködfelhőt pillantott meg a North Platte folyón.
A kíváncsiságtól hajtva, Webber közelebb ment, hogy jobban szemügyre vegye a misztikus jelenést, s még egy követ is elhajított irányába, hátha történik valami. A férfi legnagyobb meglepetésére a ködtömeg helyén egy vitorlás képe kezdett kirajzolódni.
A hajó fedélzetén didergő matrózokat látott, akik izgatottan sürögtek-forogtak valami körül, s mikor a férfiak arrébb álltak, Webber hátán hirtelen végigfutott a hideg. Egy holttestet látott ugyanis, akiben saját menyasszonyát vélte felismerni, s az észlelés után néhány órával, már csak párja halálhíréről értesülhetett.
A szellemhajóval való második találkozásra 1887-ben került sor. Gene Wilson marhakereskedő éppen a csordáját terelte a North Platte közelében, amikor a köd látványosan sűrűsödni kezdett. Kutyája ekkor váratlanul heves ugatásba kezdett, lova pedig nem volt hajlandó a folyó irányába menni, inkább menekült volna onnan.
Miután Wilson egy fához kötötte megrémült lovát, óvatosan elindult a folyóhoz, hogy kiderítse, mitől ijedtek meg enyire az állatai. Néhány pillanat múlva egy jól felszerelt vitorláshajó jelent meg előtte, amely szinte mozdulatlannak tűnt a sebes folyón. Árboca és vitorlái pedig oly fényesen ragyogtak, mintha csak jégből faragták volna ki őket.
A rövidesen elé táruló jelenetet a férfi még ellenségeinek sem kívánta volna. A kapitány jelzésére a legénység tagjai leeresztették az addig felfüggesztett hatalmas vászondarabot, ezzel pedig leleplezték a mögötte lévő halott személyt, aki nem más volt, mint Wilson felesége.
Mikor a szerencsétlen férfi felsikoltott rémületében, a vitorlás azon nyomban eltűnt a szeme elől. Tartva a legrosszabbtól, Wilson azonnal hazasietett, ahol már csak hamuvá égett házával és a tűzvészben elhunyt felesége maradványaival szembesülhetett.
Újabb 25 évnek kellett eltelnie a halálhajó következő felbukkanásáig. A North Platte partján tüzifát aprító Victor Hiebe-nek fogalma sem volt a korábbi eseményekről. Mikor néhány perces szünetet tartott, hogy elszívja pipáját, váratlanul baljós ködfoltok kezdtek közeledni felé, melyek lassan egy dermesztő szellemhajó alakját vették fel.
Hiebe a vitorlától eleinte nem sok mindent látott, csupán két fél hangos szóváltását hallotta. Az egyik ember azt kiáltotta, hogy „ártatlan vagyok”, míg a másik úgy reflektált minderre, hogy „csupán a kötelességünket végezzük”.
A nem sok jóval kecsegtető, rövidke szóváltás hamarosan értelmet nyert, ahogy a matrózok felhúzták a vitorlát. Hiebe elborzadva látta, hogy a fedélzeten épp egy akasztás zajlik, a kötélen pedig legjobb barátja lógott, akit a valóságban is elítéltek egy gyilkosság miatt, de idővel megszökött a börtönből.
Mint kiderült az esemény igen rossz ómennek bizonyult. Hiebe később megtudta, hogy barátját épp aznap fogták el és végezték ki, amikor szemtanúja volt a sejtelmes kísértethajó megjelenésének.
A wyomingi halálhajójáról szóló beszámolókat több könyvben is dokumentálták, manapság pedig a Cheyenne Pszichológiai Kutató Iroda kíséri figyelemmel az ezzel kapcsolatos bejelentéseket.
A helybeliek közül sokan azt tanácsolják az erre járóknak, ha egy ködbe burkolózó szellemhajót látnak a North Platte folyón, jobban teszik ha elfordítják a fejüket, mert
nem biztos, hogy látni szeretnék, mi van a fedélzeten.
