A kilences számot sokan a halállal társítják.
Ez a negatív összefüggés akkor kezdett erősödni, amikor Gustav Mahler 1911-ben meghalt. Épphogy befejezte be 9. szimfóniáját („Das Lied von der Erde” – A Föld éneke), máris belekezdett a 10.-be, remélve, hogy elkerülheti Beethoven tragikus sorsát, aki nem sokkal a 9. szimfónia (Kórusszimfónia) befejezése után halt meg.
Sajnos Mahler is hasonlóképpen járt, 1911. május 18-án, egy hét agónia után hagyta itt a földi világot.
A 9. szimfónia átkáról szóló legenda 1800 és 1900 között született és terjedt el, miután sok zeneszerző éppen azután halt meg, hogy elkészültek a kilencedikkel.
A leghíresebb áldozatok között Mahler és Beethoven mellett az alábbiakat találjuk:
– Louis Spohr, vagy Ludwig Spohr (Braunschweig, 1784. április 5. – Kassel, 1859. október 22.) német zeneszerző, hegedűművész és karmester.
– Franz Schubert (Bécs, 1797. január 31. – Bécs, 1828. november 19.) a romantika korának osztrák zeneszerzője és zongoraművésze.
– Antonín Dvořák (Nelahozeves, 1841. szeptember 8. – Prága, 1904. május 1.) cseh zeneszerző.
– Ralph Vaughan Williams (Down Ampney, 1872. október 12. – London, 1958. augusztus 26.) brit zeneszerző, szimfóniák, kamarazene, operák, kóruszene és filmzenék szerzője.
– Joseph Anton Bruckner (Ansfelden, 1824. szeptember 4. – Bécs, 1896. október 11.) osztrák zeneszerző.
– Kurt Atterberg (Göteborg, 1887. december 12. – Stockholm, 1974. február 15.) svéd zeneszerző, karmester és zenekritikus.
– Elie Siegmeister (New York, 1909. január 15. – Manhasset, 1991. március 10.) amerikai zeneszerző, zenetanár és karmester.
– Roger Sessions (Brooklyn, 1896. december 28. – Princeton, 1985. március 16.) amerikai zeneszerző, zenekritikus és akadémikus.
– Egon Joseph Wellesz (Bécs, 1885. október 21. – Oxford, 1974. november 9.) osztrák zenetudós, zeneszerző és tanár.
– Peter Mennin (Erie, Pennsylvania, 1923. május 17. – New York, 1983. június 17.) fontos olasz származású amerikai zeneszerző.
– Sir Malcolm Henry Arnold (Northampton, 1921. október 21. – Norwich, 2006. szeptember 23.) brit zeneszerző.
Arnold Schönberg Mahlerről írt esszéjében ezt írta:
„A kilenc a határ: aki túllép rajta, annak távoznia kell. Úgy tűnik, hogy a tizedik valami olyasmit tartalmaz, amiről nem szerezhetünk tudomást, és amire még nem vagyunk felkészülve. Azok, akik megírták a kilencediket, túlságosan közel kerültek a túlvilághoz.”
