A Fuzhou folyó völgyében, nem messze a napjainkban Datong néven ismert várostól egy sor érdes homokkőszikla szolgál a világ egyik legfigyelemreméltóbb buddhista emlékművének otthonául.
A folyó mentén több mint fél mérföld hosszan sorakozó sziklákból Kr. u. 460 körül az Északi Wei-dinasztiához tartozó Vencseng császár választása alapján készült egy több mint 250 mívesen díszített buddhista barlangszentély alkotta hálózat.
Az elődje buddhistákat sújtó erőszakos politikáján felháborodott Vencseng mesteremberek tízezreit fogadta fel, hogy a hitbuzgalom monumentális megnyilvánulásaként kivájassa a tömör sziklából a barlangokat.
A yungangi barlangokat létrehozó művészek közül sokan egyenesen a messzi Nyugat-Kínából érkeztek, ahol hasonló buddhista barlangokon dolgoztak, Mogaóban, a selyemút mentén, és a buddhizmus szülőföldjéről, Közép-Ázsiából és Indiából származó stílusokat alkalmaztak.
Ezek a hatások láthatók Yungangban, amely a korai kínai buddhista művészet tetőpontját és a letisztultabb kínai stílusokba való átmenet kezdetét képviseli.
A császári támogatás 494-ben ért véget, amikor az Északi Wei-dinasztia Luojangba menekült, sok száz mérfölddel délre, a yungangi művészek és szobrászok pedig hamarosan egy új barlangkomplexumon dolgoztak Longmen-ben, az új főváros közelében.
Ettől fogva Yungang a szerzeteseké, a zarándokoké, napjainkban pedig a turistáké lett. Ezek a cikornyásan faragott és festett barlangok több mint 50 000 szobrot és domborművet tartalmaznak, a kolosszális, ádáz buddhista testőröktől a miniatűr Buddha-figurákig, melyek derűsen ülnek ízlésesen dekorált falmélyedésekben, lótuszszirmok, lángnyelvek és számtalan spirituális lény által keretezetten.
A mélyedések némelyikét úgy faragták, hogy a mívesen kialakított, réges-rég elkorhadt fa homlokzatokra emlékeztessenek, amelyek egykor a barlangok bejáratát alkották.
Jóllehet a homlokzatok közül néhányat a későbbi évszázadokban kicseréltek, a barlangok többsége ma nyitva áll az elemek előtt. Dacára ennek és a modern kori fenyegetésnek, amelyet az erdőpusztulás okozta homokviharok jelentenek, sok szoboralak 1500 év után is megőrizte ragyogó, vibráló színeit.
