A csillagászat két legnagyobb rejtélye találkozhat egy vadonatúj elméletben. Avi Loeb professzor, a Harvard Egyetem neves asztrofizikusa, aki régóta a földönkívüli technológia kutatásának élharcosa, azt sugallja, hogy a titokzatos WOW jel forrása nem feltétlenül egy távoli idegen civilizáció bolygója, hanem egy szokatlan csillagközi látogató, a 3I/ATLAS üstökös lehet. A professzor elmélete felbolygathatja a földönkívüli élet utáni kutatás (SETI) alapvető feltételezéseit.
A két kozmikus rejtély
Ahhoz, hogy megértsük Loeb elméletének súlyát, ismernünk kell a két főszereplőt:
1.A WOW jel (1977. augusztus 15.)
A WOW jel a SETI történetének talán leghíresebb és legmegfoghatatlanabb rádiójele. Jerry Ehman csillagász észlelte 1977. augusztus 15-én az Ohio állambeli Big Ear rádióteleszkóppal. A jel mindössze 72 másodpercig tartott, rendkívül erős volt, és a hidrogén, a leggyakoribb elem frekvenciájához közel, a 1420 MHz-es frekvencián érkezett. Mivel a hidrogén vonal egy univerzális, viszonylag csendes frekvencia, a tudósok feltételezik, hogy az idegen civilizációk is ezt a „kozmikus jelzőt” használnák a kommunikációra. Ehman annyira meglepődött az adaton, hogy a kinyomtatott lap szélére írta a mára ikonikussá vált „Wow!” felkiáltást.
2.A 3I/ATLAS (2020)
A 3I/ATLAS egy ritka csillagközi üstökös (az „I” az angol interstellar szóra utal), amelyet 2020-ban fedeztek fel. Ahogy a ‘Oumuamua is tette, a 3I/ATLAS is a Naprendszeren kívülről érkezett, és pályája egyértelműen jelzi, hogy nem a mi rendszerünkből származik. Mivel az ilyen objektumok nagyon ritkák, minden egyes észlelés hatalmas tudományos érdeklődést vált ki.
Avi Loeb elmélete: A pontok összekötése
Avi Loeb, aki korábban a ‘Oumuamua aszteroidáról is feltételezte, hogy mesterséges eredetű lehet, a 3I/ATLAS és a WOW jel közötti ritka egybeesésre fókuszált.
A hiányzó láncszem
Loeb, és kutatótársa, Federico C. Spiniello az elméletükben azt sugallják, hogy a WOW jel forrása egy olyan objektum volt, amely a jel észlelésekor a Nyilas csillagképben helyezkedett el – a jel forrásának feltételezett irányában. Az 3I/ATLAS üstökösről szóló adatok későbbi elemzése azt mutatta, hogy ez az objektum is a Nyilas csillagkép irányából érkezett.
A természetes forrás kizárása
A korábbi feltételezésekkel ellentétben Loeb szerint a WOW jel nem egy exobolygóról vagy egy fix csillagról érkezett. Ha így lett volna, a jelnek a Föld forgása miatt 72 másodpercnél tovább kellett volna tartania (a rádióteleszkóp érzékelési idejét figyelembe véve). Loeb és Spiniello szerint egy csillagközi üstökös mozgása és sebessége pontosan magyarázhatja a jel rövid ideig tartó észlelését.
„Az üstökösök, amelyek a Naprendszeren kívülről érkeznek, valószínűleg nem teljesen természetesek. Lehetnek olyan idegen technológiai eszközök, amelyek a csillagközi teret kutatják, vagy egy meghibásodott, lebegő technológiai ‘szemét’, amely éppen áthaladt a jel észlelésének területén.” – mondja Avi Loeb
Bár a 3I/ATLAS csak 2020-ban került felfedezésre, a csillagközi útját vissza lehetett követni, ami megerősíti a potenciális elméletet. A kutatók szerint az üstökös vagy egy hozzá hasonló csillagközi látogató lehetett a forrás.
Az elmélet jelentősége
Loeb elmélete radikálisan megváltoztathatja a SETI kutatási irányait. Ha a WOW jel valóban egy csillagközi objektumhoz köthető, az azt jelentené, hogy a legmeggyőzőbb földönkívüli rádiójel forrása nem egy távoli bolygó, hanem egy vándorló, technológiailag fejlett objektum volt.
Ez az új perspektíva arra ösztönzi a kutatókat, hogy ne csak a távoli csillagrendszerekre fókuszáljanak, hanem aktívan keressék a Naprendszeren áthaladó csillagközi objektumokat is, mivel azok könnyen lehetnek az idegen intelligencia nyomai. A WOW jel rejtélye ezzel egy lépéssel közelebb kerülhet a megfejtéshez, de egy új, sokkal nagyobb rejtélyt is felvet: hány idegen tárgy keringhet észrevétlenül a kozmoszban?
